Razprave o plastiki, podnebna tveganja, priložnosti za bioplin, razvoj voznega parka, okoljsko pravični ukrepi in še več združitev in prevzemov: ekipa Waste Dive se ozira na nekatere najbolj zapletene trende, ki naj bi se pojavili leta 2023.
To so med številnimi vprašanji industrije z možnimi prelomnimi točkami v tem letu. Prav tako se bomo še naprej osredotočali na širše gospodarske trende, vprašanja delovne sile, PFAS, razvoj recikliranja organskih snovi in druge pomembne teme.
Vabimo vas, da delite svoje misli o teh trendih ali izpostavite druge težave, ki jih boste spremljali. Prosimo, pridružite se nam tudi na virtualnem dogodku v živo 24. januarja, da boste slišali od vrhunskih vodstvenih delavcev v panogi in strokovnjakov za politike o tem, na kaj se osredotočajo v novem letu.
Vpliv konsolidacije industrije se razvije
Pričakuje se, da se bo večletni trend pridobivanja v industriji odpadkov nadaljeval v letu 2023 zaradi mnogih istih razlogov, ki so ga poganjali do danes. Izzivi na področju dela in dobavne verige, ki jih je pandemija še poslabšala, so manjšim operaterjem težje sledili. Poleg tega se vse več kupcev zasebnega kapitala ali investicijskih skladov, ki jih vodijo ESG, želi razširiti na trg, ki je odporen na recesijo.
Hkrati pa viri iz industrije menijo, da se število novih podjetij morda zmanjšuje zaradi visokih kapitalskih zahtev za vstop na trg in utrujenosti pri delovanju, ki druge žene k prodaji. Če se bo ta trend nadaljeval in bodo obstoječi igralci še naprej utrjevali tržni delež (zlasti na strani po zbiranju), se postavlja vprašanje, ali in kako se bodo stroški in raznolikost ponujenih storitev spremenili.
Ali bo ta trend nenehnih prevzemov na koncu privedel do opaznih sprememb v načinu ravnanja z materialom ali bo le usmeril iste količine odpadkov na manjše število odlagališč? Ali bo to povzročilo posodobitev tehnologije zbiranja in izboljšano storitev ali višje stroške za stranke, da prejmejo podobno storitev? In ko nastajajoča skupina srednje velikih regionalnih igralcev v industriji še naprej raste, koga bodo kupili (ali prodali) na tej poti?
Razprava o plastiki je v ospredju
Plastika je trenutno eden najbolj kontroverznih materialov pri recikliranju in leto 2023 bo leto, ki bi lahko dodatno polariziralo industrijo, hkrati pa bi morda pokazalo znake sposobnosti preživetja za nove in nastajajoče poslovne podvige.
Eno vprašanje, ki se ga je treba lotiti, je, katere vrste plastike je resnično mogoče reciklirati. Pričakuje se, da bo Kalifornija letos nadaljevala s postopki oblikovanja predpisov za določitev možnosti recikliranja in označevanja določene plastične embalaže. Oregon je že izdal poročilo o resnici pri označevanju kot del tekoče strategije izvajanja razširjene odgovornosti proizvajalca. Te odločitve na ravni države bi lahko vplivale na prihodnje trge plastičnih embalažnih materialov in spodbudile operaterje in prevoznike MRF, da spremenijo način svojega delovanja. Pričakuje se tudi, da bo Zvezna komisija za trgovino januarja začela zbirati komentarje javnosti o tem, kako posodobiti svoje zelene vodnike, dokument o tem, kako tržiti okoljske trditve, ne da bi bile zavajajoče.
Strokovnjaki za politiko letos pričakujejo številne zakonodajne akte, katerih cilj je omejiti, odpraviti ali regulirati plastiko. To bi lahko vključevalo tudi nov EPR za račune za embalažo. Državni zakonodajalci bodo verjetno uvedli zakone EPR z določbami, ki so edinstvene za dinamiko njihove države glede infrastrukture za recikliranje, kar pomeni, da bi lahko obstajale različice zakonov, ki bi si izposodile tudi različne določbe v obstoječih zakonih Oregona, Maina, Kolorada in Kalifornije.
Recikliranje kemikalij bo v letu 2023 še bolj v središču pozornosti zaradi morebitnih predpisov in poslovnih odločitev. Michigan je pred kratkim postal 21. zvezna država, ki je sprejela zakon, ki recikliranje kemikalij prerazvršča kot proizvodni proces namesto ravnanja z odpadki. Zagovorniki vidijo to zakonodajo kot ključno poslovno priložnost in izhod za plastiko, ki gre običajno na odpad. Kljub temu okoljevarstveniki pravijo, da tehnologije ne zmanjšujejo proizvodnje plastike in ne spodbujajo onesnaževanja v preobremenjenih skupnostih.
Pričakuje se tudi, da bodo akterji v panogi izkoristili nove ali spreminjajoče se predpise za izgradnjo dodatnih plastičnih poslovnih podvigov leta 2023, zlasti ker se blagovne znamke še naprej zavezujejo k uporabi več reciklirane vsebine. Prevzem Avangarda s strani WM lani in naložba Republic Services v integrirani obrat za recikliranje plastike v Las Vegasu sta primera prevoznikov, ki stavijo na naraščajoči finančni potencial reciklirane plastike. Drugi načrtujejo proračun za večjo opremo in nadgradnjo objektov za boljše ločevanje tipične plastike in zaščito pred nihanji na trgih plastičnih surovin v prihodnosti.
Razvijanje flot in ohranjanje njihovega delovanja
Večja podjetja za ravnanje z odpadki se še naprej zavezujejo in delajo na vrsti ciljev glede trajnostne flote, ki nakazujejo večjo plimo proti stisnjenemu in obnovljivemu zemeljskemu plinu do konca desetletja. Obvestila o pilotih ali naročilih za druga vozila na alternativna goriva, kot so električni tovornjaki, s strani občinskih ali zasebnih prevoznikov se kar naprej pojavljajo.
Severnoameriško združenje za trdne odpadke je lani predlagalo, da se vozni parki za zbiranje za zdaj še naprej opirajo na tovornjake z dizelskim motorjem in CNG za pogon voznih parkov. Vendar je nadalje svetoval, naj si prizadevajo za zamenjavo z obnovljivimi različicami teh goriv, ko bodo cene konkurenčne, hkrati pa preučijo priložnosti v zvezi z "edinstvenim položajem operaterjev, da lahko proizvajajo tako elektriko kot CNG iz trdnih odpadkov, ki jih zbirajo."
Medtem je bilo ohranjanje obstoječih sredstev voznega parka pripravljenih in delujočih – dizelskega, CNG ali drugega – podvig sam po sebi. Toda spreminjajoče se gospodarstvo bi lahko pomagalo. Izzivi dobavne verige v zadnjih letih so okrepili konkurenco za nova vozila in prispevali k dolgim rokom dobave. Podobne upočasnitve so prizadele upravljavce voznih parkov, ki želijo popraviti okvarjena tovorna vozila, za katere deli in vzdrževalci morda niso bili na voljo. Pomanjkanje dovolj voznikov je v nekaterih primerih prispevalo k zamudam pri izterjavi, vendar je bilo ozko grlo tudi to, da so tovornjaki zaradi teh omejitev pri popravilih prenehali delovati. Vendar bi lahko v prihodnjem letu proizvajalci nadoknadili te zaostanke ob morebitnem ohlajanju gospodarstva.
Anna Moneymaker prek Getty Images
Okoljska pravičnost: prehod od načrta k dejanjem
Aktivisti v okoljsko preobremenjenih skupnostih se že desetletja borijo proti onesnaževanju, državne in zvezne enote pa so v zadnjih letih začele dohitevati zamujeno s sprejemanjem zakonov o okoljski pravičnosti in usmerjanjem več sredstev k temu vprašanju. Ali so te naložbe imele merljiv ali pomemben učinek – in kaj bi to lahko pomenilo za dejavnosti z odpadki – bi lahko bila glavna tema leta 2023.
Guvernerka New Yorka Kathy Hochul je decembra podpisala zakon, ki zahteva, da državni postopek izdajanja okoljskih dovoljenj upošteva kumulativne vplive na prikrajšane skupnosti pri umeščanju določenih objektov, vključno s tistimi za odpadke ali recikliranje. To sledi povezanemu predlogu zakona iz leta 2020 v New Jerseyju, ki ga mnogi v industriji odpadkov menijo za najbolj opazen in podroben zakon EJ v državi. Aktivisti v New Yorku upajo, da so zdaj pridobili več moči za boj proti onesnaževanju v svojih soseskah, medtem ko politični strokovnjaki menijo, da bi lahko v drugih državah kmalu uvedli več takšnih zakonov.
Aktivisti v Teksasu bodo verjetno še naprej protestirali zaradi sistemskih težav z državnim sistemom dovoljenj za odlaganje odpadkov v državi, kar vidijo kot temeljni vzrok preiskave nezakonitega odlaganja odpadkov v Houstonu, ki jo vodi ministrstvo za pravosodje ZDA. To leto bi lahko razkrilo več podrobnosti o tej preiskavi – in kaj to pomeni za vlogo Ministrstva za pravosodje v prihodnjih zadevah EJ po vsej državi.
US EPA ima velike načrte za svoj novi nacionalni urad, ki je bil odprt lani z namenom formalizirati in dati prednost pomislekom in uveljavljanju EJ, in je namignil, da bi leta 2023 lahko prišlo do več ukrepov. Prav tako izplačuje 100 milijonov $ za pobude EJ prek inflacije Zakon o zmanjšanju. Prezgodaj je še, da bi vedeli, ali bo katera od donacij, ki so na voljo državam, plemenom in organizacijam v skupnosti, namenjena pobudam, ki vključujejo vplive industrije odpadkov in recikliranja. Administrator EPA Michael Regan je dejal, da je pomembno ponuditi sredstva neposredno skupnostim. "Tisti, ki se soočajo z izzivi okoljske pravičnosti, poznajo skrbi svoje skupnosti bolje kot kdorkoli drug," je dejal med januarskim brifingom.
Prilagajanje nezanemarljivim podnebnim tveganjem in priložnosti za odpornost
O vlogi odpadkov v trajnostnih ciljih javnega in zasebnega sektorja se razpravlja že leta. Toda vplivi podnebnih sprememb se bolj kažejo v vsakodnevnem zbiranju ter v tem, kako občine in drugi operaterji predvidevajo prihodnja tveganja. Ravno v preteklem mesecu – za petami tretjega najdražjega leta v zgodovini, povezanega s podnebnimi katastrofami – sta Buffalo, New York in srednji zahod doživela močan mraz in sneg, Kalifornija pa se je soočila s hudimi poplavami in blatnimi plazovi.
V teh situacijah so motnje pri zbiranju odpadkov in recikliranju resnične, glede na to, kako lahko nesreče prizadenejo domove in dobro počutje posameznih zaposlenih ter infrastrukturo v objektih. Tako lahko tudi orkanski veter in poplave uničijo vozičke, snežne nevihte pa lahko povzročijo, da tovornjaki obtičijo.
Dogajajo se tudi načrtne priprave. V New Yorku bi predlagani zakon prisilil mestno ministrstvo za sanitarije, da pripravi načrt za izredne razmere in odpornost ter da prednost zbiranju na območjih, ki so izpostavljena poplavam, pred močnimi padavinami. Ti izzivi zajemajo vse štiri letne čase. Ker priznava nevarno poletno vročino, bo ameriški OSHA letos nadaljeval delo na razvoju standarda za toploto na delovnem mestu. Okrožje Miami-Dade je v nedavnem akcijskem načrtu za ekstremno vročino dejalo, da bo v odsotnosti zveznih in državnih ukrepov zasledovalo prvi nacionalni toplotni standard za delavce na prostem v državi. In v Teksasu si je Austin Resource Recovery prizadeval zagotoviti zanesljivo rešitev klimatskih naprav v svojih tovornjakih, da bi bili varni in sprejemljivi za delavce.
Na zasebni strani razvijajoče se ravni poročanja o trajnosti omogočajo razpravo o fizičnih podnebnih tveganjih. Drugi največji prevoznik v državi je orisal prihodnja tveganja izgube produktivnosti, ki jih predvideva zaradi vročine, in potencialno škodo zaradi močnih padavin na odlagališčih.
Bioplin ima osrednje mesto
Pričakuje se, da se bo hrup okoli bioplina letos še povečal. Rezultati velikih prevzemov, kot sta BP-Archaea in BlackRock-Vanguard Renewables, bodo začeli prihajati v ospredje, hkrati pa se bodo na spletu začeli pojavljati številni projekti drugih podjetij. Več milijonov dolarjev je bilo namenjenih projektom odlaganja odpadkov in anaerobne presnove, pri čemer opazovalci industrije vidijo velik neizkoriščen potencial.
Sektor pozorno spremlja tudi prihajajoče zvezne spremembe standarda za obnovljiva goriva. Imeli bi lahko znatne finančne posledice za nove in obstoječe projekte anaerobne presnove in RNG na odlagališčih, hkrati pa bi imeli pomembno vlogo na trgu vozil na alternativna goriva. Pričakuje se, da bo ta premik – skupaj z obstoječimi nizkoogljičnimi standardi goriva v nekaterih državah ter vse večjim zanimanjem podjetij in vlagateljev, osredotočenih na ESG – spodbudil nadaljnje naložbe v sektor.
Podnebne koristi zajemanja več metana, preden se sprošča, so jasne, čeprav je treba še natančno ugotoviti, ali in kako bo trenutni razmah bioplina premaknil iglo na količino odloženih organskih snovi.
Odstranjevanje je na mnogih področjih še vedno cenejša alternativa, kompostiranje pa ostaja manj kapitalsko intenzivna infrastrukturna možnost za recikliranje organskih snovi kot prebava. Ali bodo investicijski in regulativni trendi zunaj regij z regulativnimi zahtevami (kot je Kalifornija, za katero se pričakuje, da bo letos okrepila uveljavljanje SB 1383) spodbudili večjo preusmeritev organskih odpadkov prek sistemov, kot je anaerobna presnova? Ali pa bo podobna količina organskih odpadkov še vedno končala na odlagališčih z naprednejšimi sistemi za zbiranje in monetizacijo oddanega RNG?
Avtorji Cole Rosengren, Megan Quinn in Maria Rachal
