Plastični odpadki so vse bolj resen okoljski problem. Evropa vsako leto proizvede približno 60 milijonov ton plastike, a le 30% bo recikliranih. 79% vseh nastalih plastičnih odpadkov bo 79% na koncu odlagališče ali kot odpustili v naravno okolje. Ko pa se Evropa začne s prehodom na krožno gospodarstvo, kjer se materiali po koncu uporabne dobe ponovno uporabijo in ne zavržejo, začne boljše recikliranje plastike igrati pomembno vlogo v krožnem gospodarstvu.
Niz ukrepov, ki jih je nedavno sprejela Evropska komisija, bo pripomogel k izboljšanju trajnosti plastike.
Po poročanju tujih medijev preizkušajo več novih tehnologij recikliranja, zaradi katerih lahko embalaža za živila za enkratno uporabo, avtomobilski deli, ojačani z vlakni, polimeri iz žimnice in drugi izdelki iz plastike dobijo dve življenji in postanejo enaki novim.
Strategija za plastiko, sprejeta leta 2018, je namenjena reševanju tega problema s spremembo zasnove, uporabe in recikliranja izdelkov iz plastičnih mas. Eden ključnih ciljev je, da se 55% plastične embalaže reciklira do leta 2030. Embalaža ima velik okoljski odtis: približno 40% proizvodnje plastike se uporablja za embalažo in se po uporabi običajno zavrže.
Embalaža je običajno narejena iz več različnih vrst plastike, zato je recikliranje bolj zahtevno.
Sveža živila, kot sta meso in sir, imajo običajno več plasti zaščite, kot so pokrovi, folije in pladnji, ki niso izdelani iz iste vrste plastike. Ko gre za različne plastike, jih je treba ločiti, saj v tradicionalnem postopku recikliranja različne plastike ni mogoče dobro premešati. Ločevanje pa je zamudno in drago. Zato takšnih predmetov ni mogoče reciklirati ali šteti za nemogoče za recikliranje.
Podobno usodo čakajo tudi vlaknasto ojačani kompoziti. Ta material na osnovi plastike, ojačan s steklom ali ogljikovimi vlakni, se lahko uporablja v različnih avtomobilskih notranjih in zunanjih komponentah, od odbijačev, tekstilnih oblog do vratnih plošč. Ker je težko ločiti različne materiale, se takšni materiali običajno sežgejo ob koncu njihove življenjske dobe.
Zdaj pa nam lahko pomagajo nove tehnologije recikliranja.
V okviru projekta večkolesnega kolesa so dr. Bugnicourt in projektni partnerji razširili patentiran postopek creasolv, ki ga je razvil Inštitut Fraunhofer v Münchnu v Nemčiji in omogoča, da se večplastni embalažni materiali in kompoziti, ojačani z vlakni, vedno znova rodijo.
Z uporabo formulacije na osnovi topil lahko različne vrste plastike in vlaken ekstrahiramo in raztopimo v topilih, da dosežemo namen ločevanja. Polimer, molekule z dolgo verigo, ki tvorijo plastiko, se nato v trdni obliki reciklira iz raztopine in nato ponovno oblikuje v plastične pelete, reciklirana vlakna pa se lahko ponovno uporabijo.
Zaenkrat ta postopek v primerjavi z obstoječimi metodami kaže boljše možnosti.
Pri tradicionalni metodi mehanskega recikliranja se plastika v procesu obdelave običajno razgradi, zato je njihova uporaba omejena. Kemična predelava je nova tehnologija, ki lahko plastiko spremeni v majhne molekule ali monomere. Čeprav se lahko proizvaja visokokakovostna umetna masa, je tovrstna plastika lahko energetsko intenziven izdelek. Z uporabo metode recikliranja creasolv je kakovost reciklirane plastike zelo visoka in postopek učinkovitejši.
Zdaj ekipa izvaja majhne poskuse z večplastno embalažo in kompoziti, da bi preizkusila postopek. Medtem načrtujejo obsežno pilotsko elektrarno na Bavarskem, ki se bo začela julija. Glavni izziv, pravi dr. Bugnicourt, je obsežno odstranjevanje plastičnih odpadkov iz kompleksnih plastičnih mešanic.
Člani ekipe razvijajo tudi sistem za spremljanje sestave plastičnih odpadkov in upajo, da bodo lahko samodejno prepoznali vrste plastike in vlaken v izdelkih, da bi optimizirali postopek recikliranja na podlagi serij recikliranih materialov. Po mnenju dr.
Izboljšanje obstoječega postopka recikliranja lahko zmanjša tudi vpliv plastičnih odpadkov, ki jih je težko ponovno uporabiti na okolje. Čeprav se nekatere pogosto uporabljene plastike, na primer hišni ljubljenčki, ki se uporabljajo pri izdelavi steklenic za pijače, pogosto reciklirajo, se plastika s posebno uporabo pogosto pogosto ne reciklira. Tehnične ovire so eden od razlogov.
Dr. Garcia Armingol, direktor skupine za energetiko in okolje v Španskem raziskovalnem centru Circe Energy, s sodelavci v okviru projekta polynspire prikazuje načine za izboljšanje stopnje predelave težko reciklirane plastike. Ukvarjajo se predvsem s poliamidno plastiko za avtomobilske zobnike in zračnimi blazinami ter poliuretansko fleksibilno peno za vzmetnice in preproge.
Skupina verjame, da je mogoče izboljšati tradicionalne metode recikliranja, da bi izboljšali kakovost reciklirane plastike. Da bi to naredili, delajo na dveh tehnologijah: dodajanju stekla (novejše plastike, ki je žilava in žilava) in dodajanju visokoenergijskega sevanja." Glavni cilj obeh tehnologij je izboljšati odpornost proti obrabi in učinkovitost recikliranih materialov, tako da se lahko uporabljajo v aplikacijah z velikim povpraševanjem," je dejal dr. Garcia armingol
Druge inovativne tehnologije, ki jih raziskujejo, lahko izboljšajo kemično predelavo, ki ima velik potencial za doseganje krožnega gospodarstva, saj se lahko plastika neprestano reciklira, hkrati pa ohranja visoko kakovost.
Vendar pa je mogoče zmanjšati tudi okoljski odtis tehnologije. Na primer, uporaba mikrovalovnih ali pametnih magnetnih materialov lahko zmanjša energijo, potrebno za ustvarjanje toplote za doseganje polimerizacije. Ko pride do polimerizacije, se monomeri, ki nastanejo v procesu rekuperacije, združijo v dolgoverižne molekule plastike.
Doslej je ekipa tovrstne tehnologije preizkušala v laboratoriju. Zdaj se pripravljajo na proizvodno fazo projekta, ki bo dokazala, da so takšne tehnologije izvedljive v polindustrijskem obsegu. Trenutno izvajajo fazo predobdelave in prečiščevanja predelave.
Naslednji korak v projektu je pokazati, da je plastika, proizvedena s takšnimi tehnologijami, dovolj kakovostna, da nadomesti prvotne materiale. Dr. Garcia Armingol in sodelavci se bodo osredotočili na nekatere aplikacije, kot so avtomobilski deli in vzmetnice, ki imajo stroge zahteve glede kakovosti. Tesno sodelovanje z industrijskimi partnerji v avtomobilski industriji, kemičnimi podjetji in podjetji za ravnanje z odpadki je prav tako ključno za sprejetje takšnih tehnologij.
